O que acontece ao corpo e a mente nas diferentes fases do sono?
Passamos cerca de um terço das nossas vidas a dormir, mas o que parece ser um estado de inatividade absoluta é, na verdade, um dos períodos mais dinâmicos e complexos para o nosso cérebro e corpo. O sono não é uniforme; ele divide-se em ciclos de aproximadamente 90 a 120 minutos, compostos por quatro fases distintas.
Aqui está o que a ciência nos diz sobre o que acontece ao seu corpo em cada uma delas:
Fase 1 (NREM 1): A Fronteira entre a Vigília e o Sono
Esta é a fase de transição, o momento exato em que começa a adormecer. Dura apenas alguns minutos e é considerada um sono muito leve.
O que acontece ao corpo:
Os batimentos cardíacos, a respiração e os movimentos dos olhos começam a abrandar. Os músculos relaxam, embora possam ocorrer espasmos súbitos (conhecidos como mioclonias noturnas). As ondas cerebrais começam a desacelerar do seu padrão diurno ativo para ondas mais lentas.
Justificação:
O corpo está a desligar os sistemas de alerta para permitir a entrada num estado de repouso. É fácil ser acordado nesta fase; se isso acontecer, é comum a pessoa sentir que nem chegou a dormir.
Referência Científica: Carskadon, M. A., & Dement, W. C. (2011). Normal human sleep: an overview. Principles and Practice of Sleep Medicine. (Este é o texto basilar na medicina do sono que padroniza a arquitetura normal das fases do sono humano).
Fase 2 (NREM 2): O "Desligar" Físico e a Organização Mental
Passamos cerca de 50% de toda a nossa noite nesta fase. É o sono leve que nos prepara para o descanso profundo.
O que acontece ao corpo:
A temperatura corporal desce significativamente e os movimentos oculares param. As ondas cerebrais tornam-se ainda mais lentas, mas são marcadas por breves e intensas "explosões" de atividade elétrica chamadas "fusos do sono" (sleep spindles).
Justificação:
Estes fusos do sono são fundamentais para o cérebro processar a informação recolhida durante o dia, bloqueando estímulos externos para que não acorde facilmente. É nesta fase que ocorre grande parte da consolidação da memória motora e factual.
Referência Científica: Fogel, S. M., & Smith, C. T. (2011). The function of the sleep spindle: a physiological index of intelligence and a mechanism for sleep-dependent memory consolidation. Neuroscience & Biobehavioral Reviews.
Fase 3 (NREM 3): O Sono Profundo e a Reparação Celular
Esta é a fase do sono reparador, essencial para acordarmos a sentir-nos revigorados. Ocorre predominantemente na primeira metade da noite.
O que acontece ao corpo:
Os batimentos cardíacos e a respiração atingem os níveis mais baixos de toda a noite. Os músculos estão profundamente relaxados. O cérebro produz ondas "Delta", que são extremamente lentas e amplas. Acordar alguém nesta fase é muito difícil e resulta num estado de grande desorientação.
Justificação:
É o momento de "manutenção" do corpo. Ocorre a libertação da hormona do crescimento, essencial para a reparação dos tecidos, crescimento muscular e fortalecimento do sistema imunitário. Sem esta fase, o corpo não recupera do desgaste físico diário.
Referência Científica: Besedovsky, L., Lange, T., & Born, J. (2012). Sleep and immune function. Pflügers Archiv - European Journal of Physiology. (Este estudo detalha como o sono de ondas lentas suporta a consolidação da memória imunitária e a reparação física).
4. Fase REM (Rapid Eye Movement): O Palco dos Sonhos e das Emoções
O primeiro ciclo REM ocorre cerca de 90 minutos após adormecer e as suas durações vão aumentando ao longo da noite.
O que acontece ao corpo:
Os olhos movem-se rapidamente debaixo das pálpebras fechadas (daí o nome). A frequência cardíaca, a respiração e a pressão arterial aumentam, aproximando-se dos níveis de quando estamos acordados. No entanto, o cérebro paralisa temporariamente a maioria dos músculos do corpo (atonia).
Justificação:
A intensa atividade cerebral é o motor dos nossos sonhos mais vívidos. A paralisia muscular é um mecanismo de defesa da evolução para impedir que o corpo "atue" fisicamente o que estamos a sonhar. Esta fase é vital para a regulação emocional, processamento de traumas e estimulação das áreas do cérebro usadas na aprendizagem.
Referência Científica: Walker, M. P., & van Der Helm, E. (2009). Overnight therapy? The role of sleep in emotional brain processing. Psychological Bulletin. (Explica como o sono REM funciona como uma terapia noturna, calibrando a reatividade emocional do cérebro).
